Ancienne tour de guet romaine – Musée archéologique de Milan
Saviez-vous que Milan était l’une des capitales de l’Empire romain ? la nouvelle est peu connue et étonne toujours mes invités quand je la dis lors de mes visites guidées.
Milan, ou Mediolanum, devient la capitale de l’Empire romain d’Occident en 286 après JC. L’Empire romain était vaste et avait de nombreux problèmes de « gestion ». L’empereur Dioclétien donc, divise les territoires impériaux en deux grandes zones; ainsi, les empires d’Orient et d’Occident naissent.
Dioclétien devient empereur de l’empire oriental et confia au général Maximien la tâche de gérer celui de l’ouest. De plus, il élit deux vice-empereurs.
Ainsi est née la tétrarchie, un commandement divisé (une puissance de 4), où deux empereurs appelés Auguste, et deux vice-empereurs appelés Césars coexistent avec leurs capitales relatives.
Maximien, également connu sous le nom d’Eurculéen, choisit Mediolanum pour devenir le siège principal de sa cour.
Il est bien conscient que la position de Mediolanum est stratégique. La paisible ville de province fondée par les Celtes quelques siècles plus tôt est située à deux pas des principaux cols des Alpes. De plus, c’est au centre d’une plaine où se croisent les routes principales. Sa position stratégique pourrait ainsi garantir un contrôle facilité par des déplacements rapides (aussi rapides soient-ils à ce moment-là).
Mediolanum était déjà alors réputée pour sa richesse et parce que des citoyens modèles l’habitaient. C’était une ville élégante avec de splendides édifices publics (un théâtre, une arène, un forum avec ses temples) protégés par de puissantes murailles. L’empereur Maximien les fait agrandir et restaurer puis commande la construction d’un cirque, de son palais impérial, d’un horreum (un entrepôt de denrées alimentaires) et enfin il fait édifier d’imposants thermes qui prendront son nom : les thermes d’Hercule.
Quelques années plus tard, un autre empereur nommé Constantin célèbre le mariage de sa fille Constance à Mediolanum. De plus, en 313 ap. J.-C., à Mediolanum, il signe un document qui garantit la liberté de culte à tous les habitants de l’empire.
Stèle funéraire – Musée archéologique de Milan
Pour comprendre l’importance de Milan, ou plutôt de Mediolanum, à l’époque romaine, on peut s’appuyer sur les mots du poète Ausone. En le visitant, il écrira des mots de louange, disant que tout est formidable à Mediolanum; c’est une ville riche et exquise.
Vous vous demandez peut-être où se trouvent les restes de l’ancien Mediolanum et s’ils sont encore visibles.
La réponse est oui, les vestiges archéologiques sont là, mais souvent les gens passent sans les voir.
Je dis toujours à mes groupes que ma ville est à découvrir, car ses beautés ne sont pas très visibles. Sous la place du Duomo, par exemple, nous avons tant à voir. Visitez la zone archéologique de la cathédrale ou promenez-vous dans la station de métro Duomo ; vous trouverez des choses surprenantes. Sous le bâtiment qui abrite la Chambre de Commerce, on peut voir les vestiges du théâtre romain. Sous l’église de San Sepolcro, on peut voir ce qui reste du forum romain. Derrière notre magnifique musée archéologique, vous pourrez admirer les vestiges de l’ancien cirque, les puissants murs de protection et une tour de guet.
Je ne vous ai donné que quelques exemples. Pour en voir plus, venez visiter Mediolanum ou, mieux, Milan. Contactez-moi, et ensemble nous partirons à la découverte de l’antique Mediolanum, élégante capitale impériale.
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